Zpráva Čtk konstatuje, že podle lékařů mají prach a další částice ve vzduchu jen v Evropské unii na svědomí asi 350.000 životů ročně. Státy EU přitom chtějí počet těchto úmrtí snížit zhruba o 40 procent do roku 2020 ve srovnání s rokem 2000 a zároveň chtějí snížit dopad znečištění ovzduší na ekonomiku. Odhaduje se totiž, že prachové částice v ovzduší snižují hrubý domácí produkt EU o desítky miliard eur ročně (v přepočtu stovky miliard korun).
Návrh směrnice pro kvalitu ovzduší zjednodušuje a nahrazuje dosavadních pět předpisů Evropského společenství. Nově přitom zavádí limity a sledování jemných prachových částic které se v dýchacím ústrojí dostávají nejhlouběji.
Podle směrnice musí členské státy snížit úroveň vystavení částicím PM2,5 v městských oblastech průměrně o 20 procent do roku 2020 ve srovnání s úrovní v roce 2010. Směrnice je nutí omezit úroveň vystavení v těchto oblastech pod 20 mikrogramů na metr krychlový do roku 2015. Členské státy se budou muset na svém území "vejít" do 25 mikrogramů na metr krychlový. Této hodnoty musí dosáhnout do roku 2015 nebo, kde je to možné, do roku 2010.
Směrnice ovšem není přijímána napříč celou veřejností. Několikrát se stala terčem kritiky ochránců životního prostředí a nejrůznějších nevládních organizací. Podle mnohých je málo ambiciózní. Zavádí sice cíle pro jemné prachové částice, ale nemění stávající normy pro kvalitu ovzduší. Celkem 25 z 27 členských států se dokonce vyjádřilo, že plnění zpřísněných norem by pro ně bylo nadmíru náročné.
Ve zprávě pro Evropskou komisí o kvalitě ovzduší za rok 2005 Česká republika přiznala, že na území Česka, ve všech zónách a aglomeracích, jsou plošně překračovány imisní limity pro větší prachové částice (PM10). „K nejhorším regionům patří Ostravsko, kde se na znečištění prachem nejvíce podílejí velké průmyslové podniky, především pak hutě. Kvůli znečištění ovzduší zde vznikla v poslední době řada petičních akcí a lidé vyšli demonstrovat do ulic,“ konstatovala vedoucí ostravské pobočky Arniky Mgr. Vendula Kubačáková. „Ostravsko je typickým příkladem regionu, kde státní orgány nevyužily dostatečně svojí pravomoci zakročit vůči velkým znečišťovatelům. Nelíbí se nám proto ani to, že nová směrnice EU ustupuje i z dříve stanovených požadavků. Například lhůty pro dodržení limitů pro prachové částice PM10 dovoluje prodloužit o tři roky po vstupu směrnice v platnost (tedy do poloviny roku 2011) nebo o maximálně pět let u oxidu dusičitého a benzenu, tedy až do roku 2015,“ kritizoval nový předpis Petrlík. Podle ředitele odboru ochrany ovzduší Ministerstva životního prostředí ČR Ing. Jana Kužela tento předpis odpovídá očekáváním i požadavkům ministerstva.
